Ingeneria gentica

1.¿Que es?

La ingeniería genética es una parte de la biotecnología que se basa en la manipulación 
genética de organismos con un propósito predeterminado, aprovechable por el hombre: 
se trata de aislar el gen que produce la sustancia e introducirlo en otro ser vivo que sea 
más sencillo de manipular. Lo que se consigue es modificar las características 
hereditarias de un organismo de una forma dirigida por el hombre, alterando su material 
genético.
El proceso puede utilizarse ya en bacterias y en células eucariotas vegetales o animales. 
Una vez adicionada o modificada la carga cromosómica, el organismo en cuestión 
sintetiza la proteína deseada y el aumento del rendimiento de la producción 
puede obtenerse mediante el aumento en la población portadora. Las bases de la 
ingeniería genética han consistido en resolver el problema de la localización e inserción 
de genes y la multiplicación redituable de las factorías logradas.
Las  técnicas utilizadas por la ingeniería genética son varias, y cada una atiende un 
aspecto de la tarea de preparación y solución de los problemas específicos de esta 
tecnología, sin embargo muchas de ellas ha tenido éxito en otros campos tecnocientíficos. 



2. DATOS HISTÓRICOS
1.000 a.C: Los babilonios celebran con ritos religiosos la polinización de las palmeras.
323 a.C: Aristóteles especula sobre la naturaleza de la reproducción y la herencia.
1676: se confirma la reproducción sexual en las plantas.
1677: se contempla el esperma animal a través del microscopio.
1838: se descubre que todos los organismos vivos están compuestos por células.
1859: Darwin hace pública su teoría sobre la evolución de las especies.
1866: Mendel describe en los guisantes las unidades fundamentales de la herencia (que 
posteriormente recibirán el nombre de genes).
1871: se aísla el ADN en el núcleo de una célula.
1909: las unidades fundamentales de la herencia biológica reciben el nombre de genes.
1927: se descubre que los rayos X causan mutaciones genéticas.
1933: la Alemania nazi esteriliza a 56.244 "defectuosos hereditarios".
1943: el ADN es identificado como la molécula genética.
1953: se propone la estructura en doble hélice del ADN.
1956: son identificados 23 pares de cromosomas en las células del cuerpo humano.
1966: se descifra el código genético completo del ADN.
1972: se crea la primera molécula de ADN recombinante en el laboratorio.
1973: Stanley Cohen y Herbert Boyer elaboran la técnica de clonación de genes.
1976: se funda en EE.UU. la primera empresa de ingeniería genética.
1978: se clona el gen de la insulina humana.
1978: Nace Baby Louise, el primer bebé concebido mediante fecundación in vitro.
1982: se crea el primer ratón transgénico (el "superratón"), insertando el gen de la hormona del 
crecimiento de la rata en óvulos de ratona fecundados. 
1984: creación de las primeras plantas transgénicas.
1984: Primer nacimiento de un bebé a partir de un embrión congelado.
1985: se utiliza por primera vez la "huella genética" en una investigación judicial.
1990: primer tratamiento con éxito mediante terapia génica en niños con trastornos 
inmunológicos ("niños burbuja"). 
1990: fundación del Proyecto Genoma Humano.
1997: Clonación del primer mamífero, una oveja llamada "Dolly". 
2001: Gran Bretaña permite la clonación de embriones humanos menores de 14 días.
2001: Se conoce de forma precisa la secuencia completa y ensamblada del genoma humano


3.Ejemplo de ingeniera genética en cultivos

Maíz dulce insecticidaLos científicos han modificado genéticamente el maíz dulce para producir un veneno que mata insectos nocivos. Esto significa que el agricultor ya no necesita combatir los insectos con insecticida. El maíz modificado genéticamente se llama maíz Bt, porque el nuevo gen de la planta proviene de la bacteriaBacillus thuringiensis.

Ventajas: 

• El agricultor ya no necesita utilizar insecticidas para matar a los insectos. El ambiente circundante ya no está, de este modo, expuesto a grandes cantidades de insecticida nocivo.
• El agricultor ya no necesita recorrer los campos con un pulverizador de producto tóxico, una máscara y una ropa protectora.

Inconvenientes:

• Existe el riesgo de que los insectos indeseables comiencen a tolerar el veneno; en otras palabras, que se hagan resistentes. El maíz modificado genéticamente envenena a los insectos durante un período más largo que el agricultor que se limita a pulverizar el cultivo una o dos veces. De este modo, los insectos pueden habituarse al veneno; si eso ocurre, tanto la pulverización como el uso de maíz Bt genéticamente transformado serán ineficaces.
• Existe el riesgo de que se mate a otros insectos además de los indeseables. Podrán ser los insectos predadores que se comen a los insectos nocivos, o insectos atractivos como las mariposas. En EE.UU., país en el que se usa bastante el maíz Bt, se debaten mucho los efectos nocivos de este producto sobre la bellamariposa Monarca.

Problemas ambientales del aire

CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES DEL AIRE

Los contaminantes que el hombre liberan en la atmósfera pueden dividirse en tres categorías:

1.- Micropartículas.
2.- Gases inorgánicos.
3.- Gases orgánicos.

Los contaminantes sólidos y líquidos existen como partículas muy pequeñas o micropartículas, que son suficientemente livianas para permanecer en el aire durante cierto tiempo. Las micropartículas sólidas incluyen polvo, hollín y cenizas. Las autoridades sanitarias están cada vez más preocupadas por las partículas metálicas, inclusive polvo y compuestos de plomo, níquel, cadmio y berilio, que se liberan al aire. Las micropartículas líquidas incluyen brumas y rocíos de pulverizadores.

La forma más común de contaminación ambiental es el humo, una mezcla de micropartículas y gases. El smog combina humo y niebla, pero este término se aplica también a ciertos otros tipos de contaminación ambiental visible. Los gases inorgánicos incluyen óxidos de nitrógeno, de carbono, de azufre y sustancias tales como amoniaco, cloro y ácido sulfúrico. Los gases orgánicos incluyen hidrocarburos como el metano, benceno, acetileno y etileno; aldehídos y acetonas y compuestos como el benzopireno, alcohol y ácidos orgánicos.

El número y variedad de los contaminantes del aire aumenta continuamente a medida que el hombre produce y utiliza nuevas sustancias químicas que, sumadas a los productos residuales de procesos industriales, penetran en la atmósfera en distintas proporciones. Por ejemplo, el amianto ha sido utilizado por mucho tiempo como aislante y retardante de incendios.

Primero se lo empleó en forma de láminas, pero recientemente los constructores han rociado con fibras de amianto las vigas de acero de un rascacielos. Gran parte del amianto se mezcla con el aire y es llevado a grandes distancias por el viento. Si la fibras de amianto penetran en los pulmones de una persona, permanecerán allí durante toda su vida. Si la persona las aspira en cantidad suficiente puede contraer amiantosis, una enfermedad incurable y a menudo fatal.

EFECTOS SOBRE LA SALUD

¿Puede la contaminación del aire causar la muerte? No hay duda que contribuye por lo menos a la mortandad producida por enfermedades tales como enfisema y cáncer de pulmón.

Hay pruebas de que existe una estrecha relación entre contaminación ambiental y los decesos por dolencias cardiovasculares, bronquitis y todo tipo de cáncer. El porcentaje de muertes en personas de edad avanzada o que ya padecen trastornos respiratorios y del corazón aumenta notablemente en los períodos con altos niveles de contaminación. Los obreros metalúrgicos que inhalan vapores de cadmio pueden fallecer por envenenamiento con esa sustancia. Los obreros de la construcción que inhalan fibras de amianto pueden presentar tejido pulmonar con cicatrices y cáncer de pulmón.

Además, sabemos que los contaminantes irritan los ojos, la garganta y los pulmones, causando dolor de garganta, tos, etc. Los niños que viven en zonas con un alto porcentaje de contaminación registran mayores índices de asma, eczemas y otras enfermedades cutáneas que los de zonas menos contaminadas. Los efectos a largo plazo de la contaminación sobre éstos constituyen un motivo de igual o mayor preocupación para los médicos. ¿Aumentarán el riesgo de que esos niños, más adelante, contraigan una enfermedad crónica o mortal? Los científicos no pueden responder e esta pregunta. Tampoco conocen los efectos de la contaminación sobre la herencia y la vida prenatal. Pero mientras investigan éstas y otras incógnitas, se enteran de muchas cosas inquietantes. Por ejemplo, el monóxido de carbono de los escapes puede afectar la capacidad mental de una persona y ocasionar vértigos, disminución de la visión, pérdida de apetito y jaquecas. El ozono, que es también un contaminante generado por los automotores, tiene efectos nocivos sobre el desempeño de los atletas.


Cualesquiera micropartículas que penetren en los pulmones pueden ser peligrosas. Al acumularse, dificultan la respiración, dañan los tejidos y pueden provocar la muerte. Este problema es especialmente grave entre los mineros. La silicosis es la enfermedad más común relativa al polvo. Proveniente de la inhalación de polvo de cuarzo o partículas de otras rocas que contienen sílice. Los mineros de carbón y minas de oro, hierro, cobre y plomo aspiran polvo con un alto tenor de sílice; por ello, son muy susceptibles de contraer silicosis. Los que trabajan en distintas tareas, como fundiciones, porcelanas, alfarería, limpieza con chorro de arena y trabajos en granito corren el mismo riesgo. Otras dolencias serias que provoca el polvo son: pulmones negros(por inhalar polvo de carbón), beriliosis (por el polvo de berilio), bisinosis (por el polvo del algodón) y amiantosis (por las fibras de amniato).

Nuevos alimentos

Semillas de algodón, una nueva fuente de alimento

En la búsqueda, por parte de los científicos, para encontrar nuevasfuentes alimentarias que puedan abastecer a una población que padece serios problemas para alimentarse, como es la del tercer mundo, una bióloga americana dice haber encontrado la manera de obtener semillas de algodón comestibles.

La semilla de algodón presenta en su composición una sustancia altamente tóxica, con lo que no es apta para el consumo humano, pero la bióloga ha conseguido silenciar el gen causante de la formación de la toxina en el algodón, con lo que la aplicación permitiría alimentar a millones de personas.

El compuesto es inhibido solamente en la semilla de la planta, mientras que en el resto se permite la fabricación de la sustancia, el motivo es bien simple, esta sustancia sirve como defensa frente al ataque de las enfermedades o de los insectos.

Sin duda sería un modo de aprovechar mejor los beneficios que la planta algodonera aporta, la semilla podrá tener una gran cantidad de aplicaciones alimentarias, aunque como siempre decimos, serán necesarios más estudios que verifiquen la imposibilidad de que nuevamente se genere en la semilla la toxina en cuestión.

Algas marinas "Alimento para el futuro"

Así es, son los vegetales del mar, que abundan más que los terrestres, no se contaminan debido a la forma a auto nutrirse, y su composición química, las hace no solo un complemento ideal de la dieta humana, sino que puede transformarse en un futuro en la fuente alimenticia principal.

Existe una amplísima variedad de algas no solo marinas, sino también deben ser incluidas las de agua dulce, como por ejemplo la “espirulina“, que contiene vitamina “B -12” la cual es muy difícil de encontrar en las especies vegetales, ya que se encuentra particularmente en las carnes rojas y huevos, actuando a nivel sanguíneo, y cuya deficiencia se traduce en estados anémicos, siendo uno de los problemas de las dietas de tipo vegetariano estricto.

Por lo general las algas hoy se las relaciona en occidente con las dietas para adelgazar.

Tienen un carácter bactericida, siendo muy ricas en polisacáridos, por lo que son muy energéticas para la alimentación humana, no almacenan contaminantes a diferencia de los peces, que si lo hacen en sus viseras como los altos niveles de mercurio detectados en ellos, transformando a estos vegetales marinos en alimentos seguros, y más que nutritivos.

Son muy ricas en proteínas, fósforo, calcio, clorofila, yodo y aminoácidos esenciales, y fundamentalmente de vitamina B-12 (cianocobalamina), apenas presente en los vegetales terrestres, pero es verdaderamente importante, más para aquellos que siguen dietas vegetarianas estrictas.  beneficiosas para los casos de estreñimiento, como las distintas dolencias del aparato digestivo, base de un sin numero de enfermedades.

ALIMENTOS TRANSGÉNICOS

En general se llaman alimentos transgénicos a todos aquellos que proceden de Organismos Genéticamente Modificados directa o indirectamente para producir una característica deseada.
La técnica de ingeniería genética para realizar esta manipulación consiste en aislar segmentos del ADN (el material genético) de un ser vivo para introducirlos en el material hereditario de otro. Lo cual ha generado grandes controversias a nivel mundial.

Pero,¿cómosehaceunalimentotransgénico?

Toda célula, cualquiera que sea su origen (animal o vegetal), en su núcleo está contenida toda la información necesaria para el normal funcionamiento de ella, para desarrollarse, para madurar, para envejecer y por último para que muera. Toda esta información es lo que se llama código genético, el cual está guardado en una larga molécula (ADN). 

El ADN está en todas las células vivas de la tierra, ya sean  bacterias, vegetales, insectos, animales, incluso el hombre.

Si se extrae un gen de una planta y se logra introducirlo al núcleo de una célula de otra planta, este se va a expresar como una proteína de la planta de origen. Pero no sólo se puede transferir un gen de una planta a otra, sino que también se puede extraer un gen de una bacteria y se puede transferir a una planta y también se expresará.

Desde hace muchos siglos se viene utilizando de forma indirecta este mecanismo con el fin de mejorar la productividad de planta y animales. Cuando se cultivaban plantas o se criaba ganado, se seleccionaban los de mayor tamaño, los más fuertes a enfermedades y a las inclemencias del tiempo, se cruzaban entre sí para tener unos descendientes más fuertes.

Materiales de ultima generación

Materiales de última generación

Los vidrios metálicos están en la vanguardia de los nuevos materiales. Poseen una serie de características que los hace menos frágiles que los vidrios pero al mismo tiempo, su resistencia es superior a la de los metales. Sus peculiares propiedades les hacen más resistentes a problemas como la corrosión o las roturas.

Se ha demostrado con estos materiales que sometiéndolos a diferentes presiones se varía sus propiedades, por lo que las aplicaciones técnicas son también diferentes.

El metaflex, un material en el que se está trabajando actualmente en la Universidad de St. Andrews, puede ser revolucionario en el campo de la óptica por el comportamiento que tiene la luz al incidir sobre el mismo, y que produce que los objetos que se encuentran detrás de él se hagan invisibles debido a que la luz rodea el metaflex y luego sigue su trayectoria.

Se han realizando investigaciones tendentes a la utilización de microbios y polímeros naturales para utilizarlos como potentes bactericidas naturales que son capaces de preservar alimentos, sobre todo aquellos que tiene poca duración como verduras y frutas.En el campo de los polímeros hay que señalar los polímeros naturales, que no se obtienen del petróleo y que presentan como gran cualidad su biodegradabilidad en determinados ambientes microbianos y su posibilidad de reciclaje.

El grafeno, un material que puede ser revolucionario

El grafeno parece que va a revolucionar el mundo de la técnica en los años venideros. Sus características lo convierten en un material superior en muchos aspectos a los conocidos hasta el momento.

Este material formado por una única capa de átomos de carbono, se obtiene del grafito y presenta unas características que le hacen mucho más resistente que el acero. Es flexible, ligero y elástico. Pese a ser conductor eléctrico y térmico apenas se calienta. Las posibilidades del grafeno tras los últimos avances realizados por diversos grupos de investigación pueden ser enormes, sobre todo en el campo de la electrónica. Algunos empiezan a ver en el desarrollo de este material, el comienzo del fin del silicio.

Científicos españoles a la vanguardia en el estudio de nuevos materiales

Toribio Fernández Otero es un referente mundial en el estudio de los nuevos materiales. En 1992 ya patentó músculos artificiales que él mismo había desarrollado como consecuencia de sus investigaciones sobre los polímeros conductores.

Avelino Corma Canos es un químico valenciano de renombre internacional que ha sido durante los últimos diez años el científico español más citado en el área de química. Sus trabajos en el diseño y desarrollo de nuevos catalizadores y procesos catalíticos para la industria del petróleo y la química han sido premiados por su contribución importante en el campo de la ciencia de los materiales.

Xavier Obrados, (Premio Blas Cabrera de Ciencias Físicas) e investigador del CSIC, es otra referencia internacional en el campo de los materiales superconductores.

Estos son solo algunos de los notables investigadores españoles que están trabajando sobre materiales. A ellos se pueden unir otros nombres relevantes como Manuel Elices Calafat, Issa Katime o Julián Martínez Fernández.

Aplicaciones de los nuevos materiales

Las aplicaciones de los nuevos materiales pasarán por la producción de tejidos artificiales para implantar en el ser humano, la elaboración de sistemas de embalaje y transporte ultraligeros y muy resistentes, la producción de materiales aislantes y nuevos materiales en el campo de la óptica o de la electrónica, que van a sustituir en eficacia, resistencia, flexibilidad, etc., a los materiales actuales en muchos campos.

Se está trabajando también en sistemas de liberación de fármacos y en estructuras ultraligeras y aislantes que se aplicarán en un futuro en aviones, trenes, barcos o automóviles.

El futuro en este campo es inmenso por dos razones fundamentales; en primer lugar por la alta rentabilidad económica que pueden obtener las empresas que logren patentarlos, y porque van a suponer un salto notable en las posibilidades de desarrollo humano y científico.

Politicas sobre el medio ambiente

Política en España sobre el medio ambiente.

Las políticas ambientales son el conjunto de objetivos, principios, criterios y orientaciones generales para la protección del medio ambiente de una sociedad particular.

En abril de 2008 se inició la  IX Legislatura del actual período constitucional. Una de las novedades de este mandato fue la creación del nuevo Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino. Esta nueva cartera asumió las competencias atribuidas a los anteriores Ministerios de Medio Ambiente, y el de Agricultura, así como las que hasta ese momento había gestionado el Ministerio de Fomento en materia de protección en el mar.

Este complejo Ministerio (en realidad son dos) se estructura política y administrativamente en dos  Secretarías de Estado: la de Cambio Climático, y la de Medio Rural y Agua. Esta organización administrativa ha quedado confirmada en el Real Decreto 1313/2010, de 20 de octubre (BOE nº 255, de 21 de octubre de 2010), por el que el Presidente del Gobierno ha reestructurado los diferentes departamentos ministeriales. De este Ministerio es flamante titular una ex consejera del Gobierno de la Junta de Andalucía y ex alcaldesa de Córdoba. Según esta norma recién dictada, el Ministerio Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino tiene como misión “la propuesta y ejecución de la política del Gobierno en materia de lucha contra el cambio climático, protección del patrimonio natural, de la biodiversidad y del mar, agua, desarrollo rural, recursos agrícolas, ganaderos y pesqueros, y alimentación”. Como podemos apreciar, se trata de un amplio y variado conjunto de competencias, quedando las materias medioambientales algo diluidas.

En este punto, es conveniente recordar el inicio de las políticas nacionales de medio ambiente. En este proceso histórico, un hito importante lo constituyó la celebración de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente (Estocolmo, 1972). A partir de esta fecha se inicia una intensa labor de elaboración y aprobación de normas de protección ambiental que determinará de forma notable el cambio de los ordenamientos jurídicos de los Estados en materia ambiental, y el inicio de un cambio social en cuanto a la sensibilización ciudadana hacia el medio ambiente.

Precisamente, nuestra Constitución de 1978 se elaboró en este nuevo escenario internacional favorable a lo ambiental. Por tanto, la introducción del artículo 45 en nuestra Constitución (derecho constitucional al medio ambiente y deber de conservar el entorno), con rango de principio rector de la política económica y social, hay que interpretarlo en ese nuevo contexto político y jurídico internacional. La consecuencia política y jurídica de este proceso fue la generación de un cuerpo normativo ambiental, así como una estructura administrativa ambiental especializada (Ministerios de Medio Ambiente, Consejerías autonómicas, Concejalías específicas en Ayuntamientos, Empresas Públicas en el sector medioambiental, etc), con el reto común de garantizar el cumplimiento efectivo de dichas normas.

Volviendo a la política de medio ambiente del Gobierno de España, podemos señalar como objetivos de futuro importantes de la cartera ministerial dedicada al Medio Ambiente, el desarrollo y efectividad de las leyes que se aprobaron en la pasada legislatura, como la Ley 8/2007 del suelo, la Ley 26/2007 de responsabilidad medioambiental, la Ley 27/2006, por la que se regulan los derechos de acceso a la información, de participación pública y de acceso a la justicia en materia de medio ambiente, o Ley 34/2007 de Calidad del Aire y Protección de la Atmósfera, que vienen a hacer más efectivo el contenido normativo del artículo 45 de nuestra actual Constitución, y que contribuirán a que nuestro país sea más respetuoso con los valores esenciales del medio ambiente.

Estas normas son un punto de partida importante para consolidar una estructura legislativa medioambiental de entidad, quedando, no obstante, algunas asignaturas pendientes para este último tramo del mandato parlamentario, como es la necesaria Ley General sobre el Derecho al Medio Ambiente, aún no abordada en el actual periodo constitucional-democrático, y que constituiría el desarrollo central de los contenidos del derecho proclamado en el artículo 45 de la Constitución de 1978, así como fortalecer el protagonismo de los Ayuntamientos en la gestión del medio ambiente, sin olvidar los compromisos europeos de España respecto al Estrategia triple 20 marcada por la UE, que consiste en reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 20%, reducir el consumo energético en un 20% y aumentar las energías renovable en un 20%, en el horizonte del año 2020

http://www.youtube.com/watch?v=tFxUjsYpEl4

Energias alternativas

Energía solar

Actualmente, la energía que procede del Sol se utiliza para dos fines: como sistema de calentamiento o para producir energía eléctrica. 
La generación de electricidad a partir de la energía del Sol se produce en centralessolares térmicas y en centrales fotovoltaicas. 

En una central solar térmica la energía del Sol se aprovecha para calentar un líquido que produce vapor de agua. Este vapor mueve la turbina de la central, generándose electricidad.

Energía eólica

Seguro que alguna vez has visto desde la carretera una estructura como la que tienes en la imagen de la derecha. 
Su nombre es aerogenerador, y es el aparato que se utiliza habitualmente para aprovechar la energía del viento o energía eólica. 
Estos aparatos deben situarse en lugares donde la velocidad del viento sea alta y las corrientes de aire sean continuas y estables. 
Ya desde la Antigüedad la energía del viento se utilizaba en la navegación, para el bombeo de agua, etc. 

Actualmente, la energía eólica es la fuente de energía alternativa más empleada en la producción de electricidad. 

Energía del agua

Durante siglos la energía de las corrientes de agua ha sido aprovechada con el empleo de molinos y norias. 

Posteriormente, la energía del agua se ha utilizado en grandes instalaciones, como las centrales hidroeléctricas para las que se han construido grandes embalses. 

En la actualidad, después de comprobar el gran impacto ambiental que producen estos grandes embalses, se está comenzando a potenciar nuevos sistemas de aprovechamiento de la energía hidráulica en los ríos. 

Entre estos sistemas se encuentran las minicentrales hidráulicas, que producen un
menor impacto sobre el entorno. 

También se está empezando a utilizar la energía presente en mares y océanos. 

Biocombustibles

Impacto de los biocombustibles en la seguridad alimentaria y la provisión de energía de sectores carenciados

Además de tener impacto en las relaciones de poder entre los países, regiones y grupos económicos, y en la calidad del medio ambiente, se plantea la cuestión cómo impactará la producción de biocombustibles en la disponibilidad y el acceso a los alimentos, especialmente en los sectores carenciados. Las relaciones son intrincadas y en la bibliografía se pueden encontrar argumentos a favor y en contra.

El aumento en la producción de biocombustibles genera elevadas demandas sobre la base de los recursos naturales, con posibles consecuencias negativas, tanto ambientales como sociales. [Comité de Seguridad Alimentaria Mundial 2007]. Dado que los biocombustibles se producen a base de alimentos o bien compiten por la tierra que puede ser utilizada para la producción de alimentos, los impactos en los mercados de alimentos son directos. Un aumento en la demanda de biocombustibles puede producir
- un aumento en el precio de los cultivos energéticos.
- un aumento en el precio de otros cultivos.
- un aumento en el precio de los productos que compiten por insumos con los combustibles energéticos (por ejemplo carne).
- una reducción en el precio de los subproductos de la producción de biocombustibles (por ejemplo glicerina).

Al mismo tiempo, la producción de biocombustibles puede demandar grandes cantidades de agua en algunos casos, lo que puede disminuir la disponibilidad de agua para uso doméstico, amenazando la salud y la seguridad alimentaria de personas. (FAO CEPAL 2007).

Por otra parte, se deben analizar los potenciales beneficios para las poblaciones que actualmente tienen dificultades para su provisión de alimentos o energía, beneficios directos en el caso de que sectores carenciados produzcan ellos mismos los biocombustibles. En este caso, se deben tener en cuenta las posibilidades técnicas (necesidades tecnológicas) como económicas (consideraciones de escala, requerimientos de capital, etc.) de que estos sectores se involucren en la producción de biocombustibles.

Como antecedente, se puede mencionar lo sucedido en México a finales de 2006 y principios de 2007. La dieta mexicana utiliza el maíz como un ingrediente principal. Si bien México era autosuficiente en la producción de maíz a comienzos de la década del 80, debido a la aplicación de tratados de libre comercio, políticas desfavorables al sector del agro mexicano, y a subsidios a productores estadounidenses, México pasó de ser autosuficiente a ser importador de gran parte de su consumo de maíz: aproximadamente el 30% del maíz amarillo y el 25% del maíz blanco provienen de Estados Unidos.

El índice del precio del maíz a nivel mundial aumentó un 31% entre julio de 2006 y junio de 2007. Entre las causas de este aumento se encuentra la caída de la cosecha estadounidense debido a la sequía, pero también en la mayor demanda de maíz para la producción de etanol. El principal exportador de maíz es Estados Unidos, que redujo enormemente sus saldos exportables debido a la mayor demanda interna de maíz para la producción de etanol. La demanda para producir etanol en Estados Unidos ha pasado de 25 millones de toneladas para el 2003, a cerca de 54 millones de toneladas para el 2007 (20% de la producción interna). El aumento del precio del maíz, llevó a productores ganaderos a buscar forrajes alternativos, lo que impulsó también el precio de otros granos (FAO 2007).

Como consecuencia del aumento de los precios internacionales del maíz, el precio interno de productos alimenticios derivados de este grano elevó fuertemente, teniendo consecuencias negativas especialmente en los mexicanos de bajos recursos, que utilizan en mayor proporción el maíz.